프라임타임 계열의 스키는 전에 엘란 사가 개발한 웨이브플렉스(Waveflex)와 앰피비오(Amphibio) 기술을 기반으로 하여 부분적으로 개선하여 완성형 올라운드 스키로 만든 것이다. 이는 기술의 이름이기도 하고 모델명이기도 했다. 

 

 

웨이브플렉스 모델은 경기용 스키와는 다른 부드러운 플렉스를 유지하면서도 길이방향의 비틀림(torsion)에 반하는 강성이 대단히 컸기에 부드럽게 순항하는 느낌을 주면서도 강하고도 섬세한 에징(edging)를 추구했다. 여기에 앰피비오 기술이 더해졌다. 여기서 도입된 기술은 라커(rocker)이다. 이에 대해서는 후반부에서 상세히 설명할 예정이다. 라커를 이해하기 위해서는 스키가 원활히 회전할 수 있도록 만드는 두 요소인 사이드컷(sidecut)과 캠버(camber)에 대한 이해가 선결되어야 한다. 라커 스키에 대한 아이디어는 1996년 유명한 파우더 스키어이자 익스트림 스키어인 셰인 매콘키/Shane McConkey에 의해 확립되고, 2002년 볼란트/Volant 스키에 처음 적용되었으며, 2005년부터 K2를 중심한 여러 스키 제작사들에게도 도입되기 시작했다.  

 

엘란 사가 카빙 스키를 발명한 것은 이 사이드컷의 중요성에 착안했기 때문이다. 기존 스키(conventional skis)들이 최소한의 사이드컷으로 회전하고 있기에 카빙에 취약하므로 사이드컷을 극적으로 키워서 좁은 허리의 스키를 기울이면 바로 넓은 머리 부위가 설면을 파고 들어 카빙에 진입하고, 스키가 진행함에 따라서 설면을 파고든 에지가 넓은 꼬리에 까지 계속 설면에 물려있도록 만든 것이다. 캠버(camber)는 이와는 달리 스키 허리 부분의 바닥면이 머리와 꼬리 부분보다 높이 올라가 있도록 만든 것이다. 이는 스키 위에 서있는 스키어의 체중과 가압 노력이 스키의 앞뒤 전체로 고르게 분포되도록 함과 동시에  에지 그립을 높이며, 스키의 탄력성을 키워 스키가 더 잘 회전하도록 만드는 것이다.  

엘란 사는 사이드컷의 변형으로 카빙 혁명을 이끈 후 이 캠버에 대해서도 변혁을 시도했다. 그것이 라커(rocker)이다. 라커(rocker: rɑːkə(r) )는 세 가지의 의미가 있다. 원래 라커는 라킹 체어(rocking chair) 즉 "흔들의자"를 의미하거나, "흔들의자의 밑 부분에 대는 활 모양으로 둥글게 휜 나무 막대" 부품을 의미한다. 여기에 흔들의자의 둥글게 휜 나무막대 모양을 뒤집어 놓은 듯한 모양의 캠버, 즉 스키의 리버스 캠버(reversed camber)를 활용하는 라커 기술을  스키회사들이 채용하여 라커란 단어에 새로운 의미가 하나 더 추가된 것이다. 이 라커는 캠버에 대비되는, 캠버가 뒤집힌 듯한 리버스 캠버 형태를 이르는 말인데, 엘란의 앰피비오(Amphibio) 기술은 스키의 안쪽 에지(inside edges) 부위는 원래의 캠버를 유지하고, 바깥쪽 에지 부위는 라커를 도입한 비대칭적인 것이다. 

 

 

아래 그림에서 볼 수 있듯이 캠버를 유지한 안쪽 부위는 강한 에지 그립과 안정성을 유지하기 위한 것이고, 라커를 채용한 바깥 부위는 뒤집힌 캠버 형태로 보다 빠르면서도 쉽게 회전이 되도록 만든다. 

 

아래 그림이 위의 설명을 더 잘 이해하게 만들 것이다. 유효 접설면(effective length)은 스키어의 체중이 가해진 스키 바닥에서 설면과 접촉하는 부위를 의미한다. 이 앰피비오 기술은 스키의 측면(profile) 형태와 관련된 것이다. 

 

여기서 라커에 대한 설명을 좀 더 부가키로 한다. 라커에 대한 확실한 이해가 프라임타임을 이해하는 데 필수적인 사항이기 때문이다. 

 

 

위에서는 일반 캠버인 경우의 긴 유효 접설면의 길이와 라커가 앞과 뒤로 두 개 적용된 경우의 짧아지는 유효 접설면의 길이를 보여주고 있다. 캠버는 강한 에지 그립, 라커는 쉬운 회전이라는 걸 상기하면 된다. 라커는 하나일 수도 있고, 두 개일 수도 있는데 대체로 라커는 전체 길이의 30% 정도로 만들어진다. 아래는 팁 하나의 라커를 가진 경우이다. 

 

 

아래에서 캠버와 라커를 다양한 분류로 살펴본다. 중간에 박스 안에 갇힌 엘란 프라임타임 55는 팁 앤 테일의 듀얼 라커(dual rocker) 형태이다. 

 

 

프라임타임 모델은 여기서 한 걸음 더 나아가 파워매치(Power Match) 기술을 선보였다. 이는 스키 내부의 전체적인 구조를 보다 라커 스키의 성향을 강화하는 쪽으로 취한 조치이다. 아래 그림을 참고하시기 바란다.

 

여기서 보면 스키의 안쪽면은 왼편이고, 바깥쪽면은 오른편이다. 그림에서는 왼편이 높고, 강하며, 오른쪽이 낮고, 약하게 표시하고 있다. 스키의 우드 코어(나무심재)의 색깔이 더 짙은 것은 그것이 더 치밀하고도 단단한 나무임을 의미한다. 이를 통해서 파워매치 기술은 기존 캠버(camber)가 유지된 안쪽 날(inside edges) 부위를 강화하고, 라커로 처리된 바깥날(outsidet edges) 부위를 부드럽게 만들었음을 알 수 있다.(고른 체중 분산을 위한 캠버 형태의 스키는 이미 1850년대에 노르웨이의 텔레마크에서 발명되었다.) 리버스 캠버 형태로 만들어진 부위를 더 부드럽게 만들면 어떤 효과가 나타날까? 위의 구조를 더 자세히 볼 수 있도록 프라임타임 모델의 내부 구조를 그린 그림이 아래있다. 
 

 - 좀 더 명확히 표현된 듀얼 우드 코어. 또한 안쪽의 측벽은 높고, 바깥쪽의 측벽은 낮다.

 

아래의 그림은 파워매치 기술이 적용된 각 부위의 기능을 표시한다. 

 

 

프라임타임 55는 대개 월드컵 스키 레벨에서 채택한 것이 항공기용 구조재인 알루미늄 합금 패널 두 장을 넣는 듀얼 티타날(Titanal®) 구조이다. 상대적으로 가벼운 이 소재는 스키의 비틀림을 막고(torsional rigidity), 고속 안정성(high speed stability)을 강화하고, 전체적인 강성(muscular strength)을 더하며, 잔 진동을 흡수(dampening vibrations)하는 기능을 한다.(티타날은 오스트리아금속회사, AMAG의 상표로서, 알루미늄을 인산 알루마이트 처리의 T6 가공을 통해 7000 시리즈 두랄루민인 Al-7068T6 합금으로 만든 것이다.) 게다가 나무심재, 즉 우드코어(woodcore) 역시 듀얼로 구성되어 있다. 안쪽엔 밀도가 높은 단단한 나무를 바깥쪽엔 밀도가 낮은 가볍고도 기공이 많은 부드러운 나무를 사용하고 있다. 이로써 바깥족 라커의 기능을 더욱 강화하게 된다. 대개의 라커 스키들과 구분되는 것이 이 점이다. 이 둘의 조합은 방향 전환 시에 훨씬 더 빨리 회전에 돌입(faster turn initiation)하게 해주고, 역에지(catching edges)가 걸리지 않게 하며(그립이 제한되기 때문에 가능), 밸런스의 유지에 편하고, 동시에 부드러운 눈(soft snow, powder)이나 강한 눈과 부드러운 눈이 혼합된 설면(mixed snow)에서 스키의 팁 부분이 걸리지 않도록 만들고, 파우더와 같은 부드러운 눈에서의 부양력을 높여준다. 프라임타임 55의 올라운드적인 성격은 오히려 이런 점에서 발견될 수 있는 것이다.  

 

이 스키의 플레이트(인터페이스)는 앞부분이 뒤쪽에 비해 더 높게 만들어져 있다. 그럼 이 스키 위에 서면 후경이 되기 쉽지 않을까? 중급자 이하의 스키 레벨에서 이 스키를 타면 그렇게 될 수도 있다. 하지만 이 스키를 타는 스키어의 레벨에서는 발목과 정강이를 굽혀 적절한 밸런스를 유지하면서 평소와 같은 수준의 가압을 한다고 해도 더 쉬운 가압과 함께 회전의 시동(initiation)이 더 빨라지는 효과가 있다. 일부러 이 플레이트 앞부분의 높이를 생각하면서 균형을 취하니 오히려 균형감이 향상된 느낌이 들 정도였다. 실제로 그런 걸 스킹 시에 느낄 수 있다. 

 

- 플레이트(인터페이스)의 앞부분(높다)

 

이 스키의 모델명에 따라오는 "퓨전 X"가 의미하는 것은 이 스키가 플레이트 일체형의 길이조절이 손쉽고, 센터 조절 역시 쉬운 퓨전 바인딩을 사용하고 있기 때문이다.

 

 

이 바인딩은 레일 홈이 있는 플레이트 위에 새겨진 부츠 쉘의 크기(270mm 부츠이면 쉘 사이즈 315mm)에 앞 바인딩 뒤쪽에 있는 레버를 당겨올려 맞추면 그것이 정확히 센터가 맞게 고정된다.  뒤 바인딩의 경우도 레버를 사용해서 고정하는 건 마찬가지이다. 이 바인딩은 DIN 3.5-12를 커버하므로 중, 상급자는 물론 과체중인 경우도 대체로 커버할 수 있다. 이 바인딩이 설치된 스키의 장점은 이 스키의 성능이나 스킹감을 궁금해하는 동료 스키어들에게 쉽게 바인딩을 조절하여 시승해 보게 할 수 있다는 것이다. 

 

단점: 좌우가 구분된 스키라는 점.           

 

라커 스키의 특징은 몇 번 말한 대로 좌우 스키가 구분된다는 것이다. 스키 상판에 표시된 좌우 표시 대로 스키를 착용하면 되지만  그게 아쉬움을 주는 면이 있다는 것이다. 필자처럼 스스로 튜닝을 하는 사람들은 일부러 좌우 표시를 해놓고, 하루 스킹을 하면서 오전과 오후로 좌우 스키를 바꿔 타는 습관이 있다. 이유는 더 신선한, 날카로운 에지를 사용하고 싶은 까닭에서이다. 그런데 라커 스키는 대개의 경우, 하루종일 같은 안쪽 날만 사용해야한다.(물론 중간의 점심 시간에 간단하게라도 날 갈이를 하면 해결되는 일이긴 하지만 그게 쉬운 일인가?) 

또 하나의 단점은 필자와 같은 스킹 성향을 가진 분들에게만 국한된 것일 뿐이긴 하겠지만, 필자로서는 좀 심각한 것이라... 필자는 Serious Skier이다. 정말 그말 그대로 "진지한 스키어"이고, 한 턴 한 턴을 진지하게, 최선을 다해서 시작하고 마무리하는 사람이다. 필자에게 스킹은 끊어진 한 턴의 연속인 것처럼 느껴진다.(물론 그렇다고 하여 턴과 턴의 연결성이 없는 스킹을 한다는 것은 아니다. 오히려 마무리는 새로운 시작이고, 그 사이에도 진지한 스킹이 계속되고 있으니까.) 하지만 이 스키는 다루기 힘든 경기용 스키, 특히 WC 스키처럼 한 땀 한 땀 최선을 다해 설면을 꿰맨다는 기분으로 타기가 힘들다. 처음엔 그렇게 타는데 계속 타다보면 갑자기 '어, 내가 왜 이렇게 헐렁하게 타고 있지?'하는 생각이 들곤 했기 때문이다. 한 마디로 타기가 편하다보니 마음이 풀려서 진지한 한 턴이 아니라 "되는 대로" 타려는 성향이 자꾸 나타난 것이다.(난 그렇게 타기 싫다.) 혹 필자와 같은 성향의 스키어라면 경기 전용의 스키를 선택하시기 바란다. 

위와 같은 흔치 않은 단점 말고는 일부러 찾아보려고 해도 특별히 눈에 띄는 게 없었다. 그보다는 장점이 많은 스키이다.     

 

 

- Dr. Spark at Jisan Forest Resort