먼저 새해 복 많이 받으시기 바랍니다.

당사에서는 신년 1월 1일을 기해 Firebird mk2 DAC의 마이너 업그레이드 제품이 출시 되었음을 알리고자 이글을 작성하였습니다.

DAC Chip의 교체

지금까지 Firebird에는 Multi-bit Ladder DAC Chip의 고전이라고 할 수 있는 Analog Device의 AD1851을 탑재하였습니다. 메이커에서 선별한 AD1851 RZ 타입(J Grade)를 총 4개 사용하고 있지만. 저희는 메이커 선별 기준 보다 더 엄격할 필요가 있다고 생각되어서 따로 검사 장비를 만들어서 더 좋은 AD1851RZ 칩만 다시 선별해서 Firebird에 탑재하고 있었습니다.

손쉽고 저렴하게 DAC칩을 제조할 수 있는 Delta-Sigma 기술이 발전함에 따라 아날로그 기술로 생산해야 하는 Multi-bit Ladder DAC의 수요가 갈수록 줄어드는 시대가 되었습니다. AD1851 자체의 시장 수요가 거의 사라져 칩을 구하기도 힘들고, Analog Device 입장에서도 거의 팔리지 않는 칩이기 때문에 생산 공정을 개선하기는커녕 구색만 갖추는 생산이 된 것 같습니다. 갈수록 칩 품질이 떨어져서 최초의 Firebird mk1을 생산했을 때의 선별 수율이 대략 25~30% 정도였는데 가장 최근 Firebird mk2를 생산할 때의 수율은 겨우 17% 정도였습니다. 선별하고 남은 칩들을 처분할 수 도 없고 그냥 불용 재고로 쌓아둘 수 밖에는 없기에 수율 하락은 원가 상승을 뜻하게 됩니다. 더구나 이 Chip이 언제 생산 중지가 될지 모릅니다.

오디오용 Multi-bit Ladder DAC Chip은 수요가 없어 점점 사리지고 있지만, 우주 항공 분야와 같은 미션 크리티컬 제어 분야에서는 Delta-Sigma 방식의 DAC를 사용할 수 없기에 Multi-bit Ladder DAC Chip이 수요가 있어 극소수 메이커에서 보석 같은 Chip들이 발매되었습니다.

생산 기술이 가장 뛰어난 Analog Device에서 새로운 기술과 공정을 사용한 DAC Chip을 몇 개 발표되었는데 그 중 하나가 AD5543입니다. AD5543은 AD1851과는 달리 오디오용으로 만들어진 DAC Chip은 아닙니다. 초정밀 제어기용으로 우주 항공 분야에 응용될 수 있도록 만들어진 부품으로서 오디오용으로 사용하려면 여러 난관을 해결해야 합니다. 더구나 새로 개발된 DAC Chip들도 24bit를 지원하지 못하기에 당사 고유의 24bit 확장 정합 기술을 응용해야 하는 것은 여전합니다.

일일이 언급하면 끝이 없을 여러 장애 요소들을 극복하고 결국 AD5543을 신형 Firebird mk2 제조에 사용하게 되었습니다. 일견 저희가 걱정했던 점은 AD1851이 가진 음악성을 AD5543으로 재현할 수 있는가 였는데 결과적으로는 성공했습니다. 동일한 음색의 음악이 재생됨을 확인하고 안도했으며, Multi-bit Ladder DAC의 소리 특성을 잘 구현한 것으로 결론 내리게 되었습니다.

AD5543도 메이커 선별 제품은 꽤나 비쌉니다. 이것을 4개 사용해야 하고 DAC Chip 동작을 위해 추가로 들어가는 부품 값도 만만치 않기에 금번 업그레이드로 오히려 제조 원가가 상승되었습니다. 그러나 AD1851 품질 저하와 혹시 모를 단종에 대비한 대비책으로 AD5543을 사용한 것입니다. 아울러 출력 RCA 단자를 보다 고급품으로 업그레이드하고 DSP와 출력단 회로를 손보아 저희가 추구하는 이상에 한 발 더 다가서게 되었습니다.

감사합니다.

반오디오 대표이사 홍진표 올림