외국에서 스키를 타본 경험은 2011년 3월에 일본 자오(ZAO) 스키장을 방문한 것이 처음이었습니다.

일본 자오(ZAO) 스키장 방문하면서 느낀 점은 이국적인 느낌에 하늘 밖에 또 다른 하늘이 있다는 느낌이었습니다.
우리나라 스키장과 완전히 다른 이국적인 느낌과 자연설의 설질 차이를 경험하였습니다. 제가 경험한 여행 중 가장 좋았던 여행중 하나였습니다.

(참고)
[여행 후기] 일본 자오(ZAO) 스키장 원정기(전편) - 천외천(天外天)
[여행 후기] 일본 자오(ZAO) 스키장 원정기(후편) - 천외천(天外天)

2011년 자오(ZAO) 스키장에 좋은 느낌이 있어서 이번 시즌에도 일본 스키장 원정을 계획하였습니다.
일본 대지진과 후쿠시마 원전의 영향으로 일본 본토보다는 일본 북단의 섬 북해도(北海道, 홋카이도(Hokkaido))로 원정 계획을 잡았습니다.

일본 관광청 북해도(北海道, 홋카이도(Hokkaido))소개 자료를 보니 "더 이상 보송보송 파아더 스키를 찾아서 유럽과 캐나다까지 먼 길을 떠날 필요는 없다. 파우더 스노우로 세계 최고의 설질을 자랑하는 니세코 스키장에서 땀나도록 스킹을 즐긴다."

여기에 혹해서 있지 일단 북해도(北海道, 홋카이도(Hokkaido)) 여러 스키장중 니세코 유나이티드 스키장으로 원정을 떠나기로 정하였습니다.

일반적으로 니세코 스키장은 4개 지역의 스키장이 합쳐져 니세코 유나이티드 스키장으로 불리고 있는 북해도 최대 스케일을 자랑하고 있는 있는 곳입니다. 산 정상부에서 각 지역으로 자유롭게 이동하여 즐기게끔 되어 있습니다.

아래와 같이 지역이 나뉘어져 있으며 저희는 힐튼호델과 그린리프 호텔이 있는 빌리지 지역의 그린리프 호텔에서 머물렀습니다.

일반적으로 북해도(北海道, 홋카이도(Hokkaido))를 방문할 때에는 신치토세 국제공항으로 방문하는 경우가 일반적인 경우입니다.
신치토세공항의 경우 니세코 유나이트(NISEKO UNITED) 스키장으로 정기적인 셔틀버스를 운행하고 있어서 많은 분들이 신치토세 공항을 이용합니다. 신치토세 국제공항의 경우 대한항공, 진에어, 이스타항공이 취항을 하고 있으며, 저가항공의 경우 요일만 잘 고리면 세금포함해서 30만원정도 항공권을 구할 수 있습니다.

그러나 저희 일행은 북해도(北海道, 홋카이도(Hokkaido))남단의 하코다테(Hakodate) 공항을 통하여 니세코 유나이트(NISEKO UNITED)을 방문하였습니다. 하코다테(Hakodate)는 세계 3대 야경으로 유명한 항구도시로 곳으로 스킹 말고도 많은 분들이 관광을 가는 곳이더군요..

하코다테(Hakodate)로 방문을 하게된 것은 급하게 준비한 여행이라 신치토세 공항에 비행기 티켓이 없었으며, 하코다테(Hakodate)로 도착하면 전용버스편으로 니세코 유나이트(NISEKO UNITED) 스키장으로 갈 수 있습니다. 중간에 마트를 들려서 필요한 물건을 구매할 수 있는 장점도 있습니다. 

니세코 유나이트(NISEKO UNITED) 스키장에서 숙소를 정하실 경우 먼저 어느 지역에서 머물것인가를 정하셔야 합니다. 니세코 히라후(Niseko Hirahu)지역과 니세코 빌리지(Niseko Village)이 일반적인데, 두 지역은 각기 장단점이 있습니다.

히라후(Hirahu) 지역은 애프터 스키(After Ski)가 발전되어 있으며, 음식점도 많이 있습니다. 그러나 좋은 호텔이 별로 없고 메인 타운이다 보니 빌리지 지역에 비해 같은 급의 호텔이라고 가격이 비싸다는 단점이 있습니다. 알벤호텔, 히라후 롯지, 오와시 롯지, 히라후테이 호텔, 유코루 호텔등이 있습니다. 다수의 펜션도 있습니다.

니세코 빌리지(Niseko Village)은 힐튼과 그린리프 호텔이 있는 지역으로 조용하고 시설이 좋다는 장점은 있지만, 메인타운과 거리가 차로 10분정도 떨어져 있고, 애프터 스키(After Ski)를 즐길 수 없다는 단점이 있습니다.

저희는 니세코 빌리지(Niseko Village)에 있는 그린리프 호텔에 있었습니다. 

3박 4일의 니세코 유나이트(NISEKO UNITED) 스키장 원정이었지만, 실제 스킹은 2일입니다. 첫날은 비행기를 타고 와서 피곤하고 히라후(Hirahu) 마을 구경에 첫날을 보냈습니다.

2일차부터 본격적으로 니세코 유나이트(NISEKO UNITED) 스키장에서 스키를 탔습니다. 4개의 스키장으로 구성되었기 때문에 이틀에 스키장을 돌아보려면 원정을 떠나기 전에 슬로프 맵을 구해서 살펴보시는 것이 좋을 듯합니다.

특히, 정설된 슬로프 이외에 백컨트리(Backcountry), 트리런(Tree Run)을 안전하게 즐기기 위해서는 꼭 마운틴가이드(mountain guide)는 필수입니다. 마운틴가이드(mountain guide)를 동반하여 백컨트리(Backcountry), 트리런(Tree Run)등의 스키를 즐겼는지 아닌지에 따라서 니세코 유나이트(NISEKO UNITED) 스키장에 대한 만족도와 느낌이 틀려집니다.