희한한 건 60년대 초 차의 외곽선이 그대로 살아있는데도 여기에 가해진 최소한의 변형이 초현대적 모습으로 나타나고, 배기량과 성능이 높아져 운전하기 힘들 텐데 오히려 운전 편의성이 더 향상되고 있다는 것이다.

올해 출시된 포르쉐 911 까레라 4(C4) 역시 오랜 디자인과 기술의 전통이 그대로 이어져 있다.

7시간의 시승시간 내내 이 325마력(3.6ℓ) 차는 철판을 빠르고 강하게 두드리는 듯한 파열음, 가속페달을 밟을 때마다 느껴지는 등받이가 떠밀리는 듯한 가속감, 시트의 잔잔한 진동으로 느껴지는 넘쳐 흐르는 엔진 힘으로 내 심장의 고동을 높였다. 내가 차를 몬 건지, 차가 나를 몰아세워 떠밀려 다녔는지 모를 지경이었다.

가속페달을 밟는 순간 모든 것이 변한다. 주변의 모든 차들이 갑작스레 정지해 버리니 도로 상의 빈 곳은 모두 C4의 차지가 된다.

C4는 뒤 차폭이 넓어져서 안정성이 좋아졌고, 앞뒤 무게 배분을 잘해서 앞부분의 상하 요동이 적어졌다. 4륜구동이라 앞바퀴에도 상황에 맞게 적절한 구동력이 전달되니 뒷바퀴 굴림 차가 가진 단점들이 해결됐다. 그래서 빗길, 눈길, 낙엽길, 자갈길 등에서의 미끄러짐이 최소화됐고, 경사진 길도 훨씬 더 잘 오르며, 어떤 도로 조건에서도 원하는 대로 차를 운전하게끔 조종 능력이 극대화돼 있다. 출발이나 추월 가속력이 강한 가운데, 다른 차량과의 상대 속도 차이에 따라서 비어있는 공간을 마음대로 요리할 수 있고, 운전자는 이를 공간여행이 아닌 시간여행처럼 느끼게 되는 것이다.

하지만 빠르기만 하고, 정지 능력이 약하다면 가속 순간 멀리 있던 차가 코앞으로 닥치는데 어찌 대처할 것인가. 그런데 C4는 자동으로 브레이크 압력을 채우고, 급할 때는 더 빨리 압력을 최대로 끌어올리는 장치로 정지거리를 극소화했다. 속도에 구애받지 않고, 마음대로 설 수 있기에 빨리 달릴 수 있는 것이다.

차의 힘과 능력은 더 강해졌는데 다루기도 편해졌다는 건 역설이다. 그런데 C4는 이 역설이 어찌나 잘 조화돼 있는지 신기할 정도이다. 이렇듯 C4는 스포츠성이 높아졌는데, 스포츠카와는 관계가 없다고 할 승용성도 높아졌다.

이 차는 평소에는 단지 힘이 좀 센 승용차처럼 비교적 안락한 운전이 가능하다. 한데, 여기 장착된 스포츠 버튼을 누르고 가속 페달을 밟는 순간, 엔진의 분당 회전수는 급격히 올라가고, 부드럽던 쇼버(서스펜션)는 고속에 대비해 단단하게 변한다. 전에 없던 마술 같은 변신이다. 포르쉐사가 위치한 슈투트가르트는 독일어로 ‘종마(種馬)의 정원’을 의미한다. 그 일대는 독일 황실의 종마를 사육하던 곳이다. 올해 이곳에서 태어난 종마를 타는 사람들은 자신을 정말 황제처럼 느끼게 된다.

〈박순백/드림위즈 부사장〉