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윤세욱 칼럼(Who's Phillip Yoon?), 조용훈 칼럼, [PC-Fi 가이드]

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1. 공식 매칭 케이블 선정 배경
저희가 FireBird DAC을 설계하면서 가장 중점을 둔 것은 "조화와 균형"입니다. 이를 위해 R2R Multibit Ladder DAC 기술을 사용하였고 DSP 알고리즘, 출력단 회로를 최대한 자연스러운 음이 나오도록 설계하였습니다. 그러나 저희가 들인 이런 노력에도 불구하고 중간에 신호를 전달하는 케이블들이 과연 이 목표에 부합하는 것인지에 대해서는 줄곧 의문을 가지고 있었습니다. FireBird DAC에는 분명히 섬세한 소리가 응축되어 있는데 이것이 제대로 꺼내어지지 않는다는 것입니다. FireBird DAC 출시 전후해서 상당히 많은 케이블들을 테스트해 보았습니다만 만족하지 못하였습니다.

누군가 "케이블은 길이가 짧은 담요같다"라는 말이 생각납니다.
찬 바람에 얼굴이 시려서 담요를 위로 당겨 덮으면 발이 시리고, 발을 따뜻하게 하려고 내리면 얼굴이 시리고... 
호방한 소리라고 생각되면 세부 표현력이 부족하고, 보컬 소리는 좋은데 교향곡을 들어보니 무엇인가 어긋나 있는 것 같고... 
특히나 요즈음 생산되는 DAC들이 대체로 Delta-Sigma 방식이다 보니 케이블 회사들도 이 특성에 맞추어 개발하는 것이 아닌가하는 느낌도 받았습니다.Delta-Sigma 방식에서 부족한 저음의 양감을 늘리는 것이 대부분이기에 FireBird DAC에 연결하면 중저역이 부푸는 불균형을 초래합니다. 이런 문제가 좀 적은 케이블도 음성 대역을 약간 부풀려서 Vocal 소리를 듣기 좋게하는 것이 대부분이었습니다.


2. 공식 매칭 케이블 선정 과정
저희가 USB 2.0 Audio HUB를 발표하면서의 매칭 케이블로 Vertere사의 USB Cable을 추천하였습니다. 이 제품을 선정한 이유는 가격도 괜찮은 편이며 Vertere USB 케이블을 연결했을때 긍적적인 측면에서 소리가 변하고 그 성향이 중립적이었기 때문입니다. 추천한 USB Cable은 동사에서 발매한 제품중 가장 저렴한 것입니다. 

사실 Vertere는 세계 최고가의 Tone Arm($35,000)과 여기에 사용되는 초고가 Tone Arm Cable($10,000)을 주력 제품으로 생산하는 업체입니다. 게다가 지금은 수요가 급격하게 줄어든 Tone Arm과 그 케이블을 주력으로, 그것도 세계 최고가의 Tone Arm 케이블을 제조한다는 것은 무언가 특별한 기술이 있을 것이고 적어도 어떤 소리가 진정한 소리인지를 알 것이라는 생각이 들었습니다. 그래서 시험삼아 저가형과 보급형 인터커넥트 케이블을 주문했습니다.

새로 도착한 케이블들을 연결해서 들어보고 성능에 만족해서 조용훈 소장님에게 함께 테스트해 보자고 연락했습니다. 마침 소장님이 C5 스피커를 새롭게 장만한 직후라 시청회를 겸해서 여러분들이 참여하게 되었습니다. 결론만 말씀드리자면 케이블을 바꾸자 산만했던 소리가 깔끔하게 정리되고, 나오지 않았던 초저역도 재생되었습니다. 케이블 문제가 어느 정도 해결되자 스피커와 다른 가구, TV, 거실 창가 유리문과의 간섭 문제가 적나라하게 들어나는 것이 두드러졌습니다. 당시 DAC 개발에 참여했던 분들이 모두 함께 있었는데 그 변화를 체험하고 이 케이블이 상당한 수준이라는 것에 모두 동의하였습니고, 보다 윗 등급의 케이블을 들어보자는 의견이 대두되었습니다.

문제는 윗 등급의 케이블 가격이 동사의 최상급이 아닌데도 불구하고 보급형에 비해 2.5배 비싸다는 점입니다. 저희 DAC가 400만원 정도에 판매되는데 케이블 가격이 400만원이 넘습니다. 그래도 호기심 때문에 참을 수 없어서 결국 Line Out, Pre-Main Amp 케이블은 물론 스피커 케이블까지 Set로 주문했습니다.

고급형 케이블이 도착한 이후 다시 DAC 개발에 참여하신 조용훈 소장님과 조동완님께 연락하게되었습니다. 첨음 결과 별다른 이견 없이 참여한 모든 분들이 FireBird DAC 공식 매칭 케이블로 추천하자는 것에 합의 하였습니다.


3. 공식 매칭 케이블 
저희 회사에서 선정한 공식 매칭 케이블은 다음과 같습니다.

Vertere Pulse-R interconnect cable 1.15m RCA-RCA, 2306파운드
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만일 시스템의 규모가 작거나 비용의 문제가 있다면 차선책으로 다음 케이블을 추천합니다.

Vertere Pulse-B Standard interconnect cable 1.15m RCA-RCA, 881파운드 
2d03135da3c5f06a27d1879dfb502524.jpg
 

참고로 Vertere에서는 총 5개 등급의 인터 케이블과 3등급의 스피커 케이블을 판매하고 있습니다. 저희가 추천하는 Pulse-R이 최상급은 아닙니다.

Hand Built - 4850파운드(Ultimate High End)
Pulse-R - 2306파운드
Pulse-B Reference (추천하지 않음) 
Pulse-B Standard - 881파운드
Pulse-C (추천하지 않음)

Pulse-X Reference Speaker Cable 2.5m - 2648파운드
Pulse-X Standard Speaker Cable 2.5m - 1498파운드
Pulse-C Speaker Cable (추천하지 않음)


4. 음향 특성
Pulse-R 케이블의 특징은 광대역, 높은 다이나믹스, 균형 재생에 있습니다. 이러한 특성을 정리하면 다음과 같습니다.

1) 밸런스(균형감) 특성
거의 완벽한 균형감을 가지고 있습니다.
직접 접촉한 Vertere 대표도 특히나 균형을 강조하고 있습니다. 
그가 직접 시판되는 유명 케이블들을 테스트해 본 결과 케이블들이 일종의 EQ 역할을 하고 있으며 이것이 결국 음을 변화시키는 문제를 지적하고 있습니다. 자신은 케이블 제작에 있어 이 문제를 해결하기 위해서 노력했다고 몇 번에 걸쳐 강력히 주장합니다. 그런 이유로 초고가 시스템에서 사용됨은 물론이고 전문 스튜디오에 납품되고 있음을 강조하고 있습니다.

균형감이 좋기 때문에 시스템은 물론 다른 케이블이 섞일 경우 그 케이블의 나쁜 특성을 모두 들어내게 합니다. 다인오디오 C4 스피커가 가지고 있는 100Hz 부근이 부푸는 문제가 너무 적나라하게 들어나서 룸 튜닝 문제가 대두되었고 케이블 미스 매칭 때문에 USB, 인터, 스피커 케이블 모두를 Vertere 제품으로 바꾸게 되었습니다. 특이점으로 일반 케이블보다 Vocal이 상대적으로 약간 작게 느껴집니다. 이것은 다른 케이블들의 Vocal 영역이 부풀어 있다고 볼 수 있습니다.

단, Pulse-B는 능력이 좀 떨어지기 때문에 이런 문제가 두드러지지 않습니다.

2) 광대역 특성
초저역에서 초고역까지의 음이 재생됩니다.
귀로 들리지 않는 초저음이 몸으로 전달됨과 동시에 고역이 개방되어 있습니다.
고역이 개방되어 있지만 뒤에 설명되는 다이나믹스 특성으로 고역이 날카롭지 않습니다.

Pulse-B 역시 광대역 특성을 가지고 있습니다.

3) 다이나믹스 특성
매우 높은 다이나믹스를 가지고 있지만 구지 "나는 섬세하다"라고 티를 내지 않습니다.
섬세함이 조화와 균형이라는 틀 내에서 재생되기 때문에 분명 중저가 케이블에서는 안 들렸던 소리가 재생됨에도 불구하고 그것이 자극적이지 않고 자연스럽습니다. 배경이 비어있지 않고 수 많은 잔향으로 채워져 있습니다. 정보량이 많기에 스피커를 중심으로 소리가 확산되어 무대가 넓게 그려집니다. 때문에 음상이 과장되게 또렷하지 않습니다. 

단, Pulse-B는 섬세하다고 티를 내고 잔향 표현력이 약간 부족해서 배경이 깨끗하고 음상도 또렷합니다. 무게감도 덜합니다.


5. 해외 리뷰
중저가 라인의 USB 케이블, 스피커 케이블, 인터커넥트 케이블들은 모두 What HiFi에서 별5개를 받았습니다.
저희가 추천하는 고가 제품은 리뷰된 적이 없는데 그 이유는 What HiFi 잡지 특성상 1000 파운드 이상 가격의 케이블은 리뷰 자체를 안하기 때문입니다.
하위 등급인 Pulse-B 인터 및 Pulse-X Standard Speaker 케이블의 What Hifi리뷰는 다음과 같습니다.

평점: 별 5개 (최고 등급)
총평: This cable is far from cheap, but in the right system the results are superb
장점: Preserves the energy and dynamic integrity of the signal better than any alternative we’ve heard
단점: Doesn't look particularly special
http://www.whathifi.com/review/vertere-pulse-b


6. 청음 시스템 소개
저희가 청음에 사용한 시스템 내역은 다음과 같습니다.

Source: Bann Audio Music Center Napier, Bann Audio FireBird DAC, Bann Audio USB 2.0 Audio HUB
Amp: Gryphone Pre Amp, Gryphone Antileon Power Amp
Speaker: Dynaudio Confidence C4
Wires: Vertere Pulse D-fi USB Cables, Vertere Pulse-R Inter Cables, Vertere Pulse-X Reference Speaker Cable

Comment '4'
  • ?
    조용훈 2014.07.04 17:42

    저희 집에서
    홍진표 사장님, 김경채 샘, 동완이 형 등이 모여서
    Tuning 된 C5 소리를 들어보는 자리가 있었습니다.

     

    이때 대체적인 의견이
    많이 괜찮아지긴 했는데
    무언가 2% 부족하다는 것이었습니다.


    그 부족한 원인이 청취 공간 때문인지,
    앰프가 부실한 때문인지
    아니면 C5 자체의 구조적 문제 때문인지 등
    여러 이야기가 오갔습니다.

     

    동완이 형은 아무래도
    Coupled Cavity (Isobaric) 구조의 Woofer 구조를 포함해서
    스피커 내부 Network을 손대야만 할 것 같다는
    청천벽력 (^^) 같은 의견까지 피력하셨고요.

     

    그 와중에 제 허접스러운 인터선들을
    마침 홍 사장님께서 가지고 오신
    Vertere Pulse-B, Pulse-C 인터선으로
    바꿔서 들어보게 되었습니다.

     

    인터선 교체 후
    모이신 모든 분이
    "헐~"하는 탄성을 쏟아냈고
    이내 미소로 서로를 바라보게 되었습니다.

     

    동완이형 왈,
    "스피커 안 뜯어도 되겠다.
    그 인터선들은 갖다 버려라"
    하시네요.

    전 안도의 한숨을 쉬었고요. ^^

     

    사실 그 중엔 Monster M1000도 있었는데...

  • ?
    조용훈 2014.07.04 18:01

    Vertere의 인터선에서 느껴지는 차이는

    무엇보다 확장된 대역감과 다이내믹입니다.

    저음이 확실히 내려가면서도 빠른 반응으로 다이내믹이 늘어난 소리를 들려주기 때문에

    대단한 오디오적인 쾌감이 느껴지고

    고역도 함께 활짝 열리기 때문에

    공간감이 증대하고

    현악기 등의 소리가 시원하면서도 곱게 다듬어집니다.

     

    하지만 제가 꼽고 싶은

    Vertere 인터선의 진짜 미덕은

    위와 같은 대역 확장과 다이내믹 증가가 있으면서도

    소리가 가늘어지거나 음정이 높아지는 등의 단점이

    거의 없다는 점입니다.

     

    요사이 High-end 인터선들의 경향이

    모두 오디오적 쾌감을 증가시키는 것이기 때문에

    대역이 확장된 느낌을 주거나

    다이내믹을 극한까지 밀어붙이는 선들은 많이 있습니다.

    하지만 이런 선들의 경향이

    어느 한 부분이 좋아진 만큼 다른 쪽의 단점이 두드러지는 식인데 반해

    Vertere는 그런 점이 거의 눈에 띄지 않는다는 점이
    참 신기하고 기특합니다.

     

  • ?
    조용훈 2014.07.04 18:08

    그래도 빈티지 스타일의 두툼한 중역을 원하시는 분들께는

    Vertere가 만족스럽지 못 할 수도 있습니다.

    하지만 High-end를 추구하고 본인 시스템의 부족한 2%를 채우고 싶으신 분들께는

    좋은 대안이 될 것으로 생각합니다.

     

    Vertere가 Phono 선에 일가견이 있는 회사라

    저는 당장 제 Phone 선부터 Pulse-B로 교체하였습니다.

    R이면 좋겠습니다만 가격이 가격인지라... ^^

     

  • profile

    저도 맛을 봤습니다. 맛만 봤습니다.^^

     

    vertere6944.JPG

    vertere6946.JPG
    - 이렇게 평범하게 생겼더군요. Waht HiFi에서 "단점: Doesn't look particularly special"라고 한 것처럼, 정말 전혀 특별해 보이는 게 없는 케이블입니다. DAC에서 프리 앰프로 이 케이블을 연결해서 들어봤는데, 좋았습니다. 근데 어떻게 좋았는가를 판단하기는 힘들었습니다. 전 중간에 셀렉터를 두고, 그 자리에서 바로 비교해 보기 전에는 차이를 알지 못 하기 때문입니다.


    vertere6947.JPG

    나중에 반 오디오에 가서 여러 인터 선들과 베르테르의 선이 가지는 차이를 비교해 보기로 했습니다. 전 사실 이런 인터 케이블 등에 대해서는 큰 관심을 가지고 있지 않습니다. 하지만 귀로 들어서 큰 차이가 느껴진다면 그건 오디오 기기를 바꾼다는 생각으로 바꿔 볼 수도 있을 듯합니다.


    vertere6948.JPG
    - 평범하게 생겼는데 직접 연결을 해 보니까 이제 뭔가 좀 다르긴 하더군요. 아주 정확히 결속이 되고, 미동조차 없으며 나중에 뺄 때는 좀 힘이 들고... 하나하나 CNC 가공을 했다고 하는데, 부속 자체는 정말 정교하게 가공이 되어 있음을 알 수 있었습니다.


    vertere6949.JPG
    - 사진이 좀 흐리게 나왔군요. 내부의 선이 좀 독특합니다. 여러 가는 선을 꼬아놨습니다. 그리고 안쪽도 좀 특이하게 통가공을 했더군요. 그래도 너무 비싼 게 흠.^^


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